In Afrika litten vor 2020 rund 116 Millionen Menschen an einer psychischen Erkrankung. Ein großer Teil davon sind Depressionen und Angstzustände. Am stärksten betroffen sind Menschen zwischen 15 und 59 Jahren. Angst- und depressive Störungen sind die Hauptursachen und treten in West- und Zentralafrika am häufigsten auf, zwischen 2 und 39 Prozent. Psychische Gesundheitsprobleme erhalten wenig Aufmerksamkeit, daher gibt es kaum Daten. Eine in Nigeria durchgeführte Umfrage schätzte die 12-Monats-Prävalenz von Angstzuständen auf 4 Prozent. Bei jungen Menschen ist die Situation noch schlimmer, hier liegen nur für rund 2 Prozent der Zielbevölkerung Daten vor. In Sierra Leone bleiben 98,8 Prozent unbehandelt. Viele Menschen könnten aufgrund des zunehmenden Drucks auf dem Arbeitsmarkt und Infektionskrankheiten psychische Gesundheitsprobleme entwickeln. Psychische Gesundheit ist nicht nur ein Problem in Sierra Leone, Nigeria oder Westafrika, es ist ein globales Problem. Um diese Probleme anzugehen, sind spezielle Interventionen und auch Unterstützungssysteme erforderlich. Und es gibt ein großes Problem. In Westafrika werden psychische Gesundheitsprobleme oft als spirituelle oder kulturelle Krankheiten und nicht als körperliche Leiden angesehen. Die Kirche ist hier sehr stark. Hier werden psychische Erkrankungen als mystische Krankheiten angesehen, die mit dem vorherrschenden Glaubenssystem behandelt werden, wenn sie überhaupt behandelt werden. Traditionelle Heiler bieten ihre Praktiken in spirituellen Zentren als kostengünstige Dienste für Menschen mit psychischen Erkrankungen an. Das ist nicht unbedingt eine negative Sache.
Der akute Mangel an qualifiziertem Fachpersonal für psychische Gesundheit ist ein großes Hindernis bei der Bewältigung psychischer Probleme. Dienstleistungen für psychische Gesundheit sind schwer zu bekommen. Im Jahr 2017 hatten 24 Prozent der Länder Afrikas keine eigenständigen Richtlinien für psychische Gesundheit. Der Anteil der Fachkräfte für psychische Gesundheit betrug 9,0 pro 100.000.
Die psychische Gesundheit ist in Westafrika ein großes Problem und der Zugang zu qualitativ hochwertiger Versorgung ist mit vielen Herausforderungen verbunden.
Psychische Erkrankungen werden oft mit Aberglauben und Tabus in Verbindung gebracht, was zu Diskriminierung der Betroffenen führt. Viele suchen spirituelle Interventionen wie Gebetslager statt medizinischer Behandlung.
Afrika leidet unter einem schweren Mangel an Fachkräften für psychische Gesundheit: nur 1,4 pro 100.000 Menschen im Vergleich zum weltweiten Durchschnitt von 9 pro 100.000. In Sierra Leone haben schätzungsweise 98 % keinen Zugang zu psychiatrischen Diensten.
Zwischen 2000 und 2015 wuchs die Bevölkerung Afrikas um 49 %, während die Zahl der durch psychische Störungen verlorenen Jahre um 52 % zunahm. Da sich die Bevölkerung Afrikas in den nächsten 30 Jahren voraussichtlich fast verdoppeln wird, ist eine robuste psychiatrische Versorgung dringend erforderlich.
Zu den Hindernissen für die Versorgung zählen unzureichende staatliche Finanzierung (durchschnittlich weniger als 0,50 USD pro Kopf), mangelndes Bewusstsein, Stigmatisierung und der Mangel an psychiatrischen Einrichtungen außerhalb städtischer Gebiete.
Es werden Anstrengungen unternommen, um die psychische Gesundheit in die Notfallvorsorge zu integrieren, Gesundheitspersonal auszubilden und sich für erhöhte Investitionen und Priorisierung durch afrikanische Regierungen und die globale Gesundheitsgemeinschaft einzusetzen.
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